Time to say goodbye

Tomorrow will be my last day in Germany. There are so many little things I could write about, but I probably will do so after my return to NYC. I did not even plan to write something for the blog tonight, but when I tried to call Lisa, she asked me to call her back in 15 minutes because she was busy at work. So I now use my time to write some lines for the blog.
In a way it is strange to have again the time difference phone calls, the limited possibilities to communicate with each other, and the separated lives we used to have, knowing that this is not the 'reality' but just an interruption of every day life. And even if everything here seems to be the 'real' part of me and my every day life, the real every day life is in New York. Does it make sense what I write?
In any case, I am happy and sad. I am happy to be with my family and friends, to be home, to eat German bread, to go to a soccer game, to... you get the point, but I am sad because I am not with Lisa. And a few hours ago I said goodbye to my sister and she started crying, and then my mother had tears in her eyes and I was very sad because it became clear that I am leaving very soon. And it is not even that we had so many great conversations, spend so much quality time with each other etc, but more the feeling that we will be so far from each other with an uncertainty when we will see each other again.
When I was living in Brussels it was the same mixture of sadness and happiness, but this time I was separated from Lisa. Every time we were together it was magic, 'heaven on earth' and then there was the knowledge that we will be separated again.
This time, when I left Lisa last week in Greenpoint, I was not sad to leave her because I knew that this is now my reality, my life and my home. It is a great feeling to spend your life with your best friend, the love of your life and with someone who is a part of you. But at the same time it is sometimes not easy to be so far from your family, even if I am very sure that I see them very soon again.
To make a long story short: Why is this world not smaller? Or why can't we trade New Jersey for Muenster? Wouldn't this make this world a better place?
I guess my 15 minutes are over, and so is this entry.

Dusseldorf - Trier - Bonn - Muenster

In Dusseldorf I was welcomed by my whole family. My parents, grandmother and Josef (her 'boyfriend'), my sister and her husband (both of them just had been to New York). Of course, it was nice to see all of them, but everyone who knows my family can imagine how stressful this can be after a twelve hour journey and hardly any sleep. Everyone was talking (at the same time, of course) and you just smiled friendly and nodded.
We had all together lunch in a Asian restaurant (officially it was Chinese, but everyone working there was Vietnamese, and the food had a German touch) and then separated.
My initial plan was to visit my friends in Trier and then come to Muenster, but for some reason this idea developed into a whole family trip (and this is very typical for my family). My grandmother and Josef joined me as well as my parents. And this in an A Klasse car, probably not even half the size of an SUV. The A Klasse is a city car, and famous for A Klasse jokes, because it is such a small car (and you know, the big cars make always jokes about the small cars).
After three hours on the highway with five people in this small car, I felt like tuna in a can. And don't forget, I just had a loooooooooooooong journey behind me. I totally understand that my family misses me and therefore I was not bothered that they wanted to join me, but I would have prefered a different means of transportation... Anyway, what is more fun than a road trip with you grandma and your parents?
Trier is the oldest city in Germany. You find a lot of remains of the Roman past, medieval churches etc. Trier is also famous for Mosel wines and, more important than anything, I have great friends there. Robert, who was just finishing his MA paper the day we arrived, works in a hotel and got us great rooms (I will post the pictures when I am back in NYC).
Since neither my grandma and Josef, nor my father had been to Trier, we did some tourism there (again, photos will follow). I haven't been to Trier since our engagement. Lisa and I went there on our engagement honeymoon (if something like this exists), and I was thinking about it, because since our engagement party (which took place in Muenster) my other Trier friend Joram is dating my friend Mascha. We met both of them as well and it was really nice to see that they are still together, and more than that, really happy. To be honest, I did not expect it, but it was a nice surprise.
I just looked at what I wrote and it sounds pretty boring, therefore now the short summary. We stayed two nights in Trier and then hit the road back north, got lost on the highway and had a stop in Bonn, the former capital of Germany (before the unification), where the rest of my family had lunch and I had a beer with my former assistant and now good friend Mona. And then after two more hours on the road and a few traffic jams, we finally arrived in Muenster. But about this and much more boring stuff maybe another time. Auf Wiederlesen.

Home Alone

I have to admit it is strange to travel alone. When I left Lisa in Greenpoint and went on the train for an Odyssey to the airport, it was a strange deja vu. We did this so many times when we had a transatlantic relationship, but this time the departure was not sad because we knew that we will see each other briefly again. But then again, it was strange to be alone on my way to JFK. And then it became even stranger when I saw a couple crying at the airport. She was from Germany (and as I found out later, he was, too, but living in New York). I wanted to tell them, don't worry, everything will be fine, I did it myself, but then again I decided to leave them alone. And now it feels strange to call Lisa at night (where there is still day in New York) and talk transatlantic again. More because I am not living anymore on this side of the ocean, but on the other, and because I miss her even if I enjoy being with family and friends. Well, I guess it is time to call her, so this post already ends. Good night and happy Purim.

Leaving Las Vegas... I mean, New York

Franz Kafka once wrote about Prague that the city is a mother with claws, trying everything to prevent you from leaving. Sometimes I feel like New York is similar. Departing can be complicated, especially if the subway is not running and, after swiping your card and losing $5, you are informed that the Airtrain has a problem and is not running either. The MTA solution: a bus. Wasn't this the way it used to be? Well, not totally, because the bus driver did not know his way and could not give any information about the gates. The only word he could say was 'eirepurt' (in case you don't understand: airport). In any case, I was lucky because he stopped at the Air France/Korean Air/Alitalia gate and I did not miss my plane. I am not so sure about some other passengers who were already very stressed out about it. (Tourists, I have to add. Real New Yorkers are stressoholics and need adrenalin.)
I actually love Air France. Even if hardly anyone speaks proper English, the food is good, they planes are nice, you have games and movies on demand, there are normally no delays etc. And even better when you try to call the hotline: Instead of having an answering machine asking you to press 'one for soandso' and 'two for soandso' until you give up, you have a human being on the line. Yes, this still exists.
The only problem of my flight: I was sitting behind a little boy who was crying most of the flight. Very impressive. Try to make a monotonous sound for eight hours! And even more impressive the parents you managed to ignore him for near the same amount of time.
Well, to make a long story short: No sleep till Brooklyn... I mean Paris. So I made the best out of it. I enjoyed my French meal, had Bordeaux wine and watched Sideways. Maybe it was the Bordeaux instead of the Pinot, but I think this movie was totally over-rated. A nice movie, but definitely not the hype that was made out of it. I think as soon as an American movie is a little bit slower, it is seen as art. But compared to so many French, Italian, German etc movies, it was just very mediocre.
In Paris my arrival was smooth, or let's say nearly smooth. While there was a long line for foreign passports, there were hardly any people at the EU passport counter. Hasta la vista, Amis! Since the gate was not determined when I left JFK, I had to ask for my gate to Dusseldorf. The Air France employee told me in English 65, while mumbling in French 55. Well, I trusted her English and went to gate 55, went to the newsstand where they provide free papers (again: I love Air France) and took El Pais, a Spanish daily and in my opinion one of the best papers in the world.
After a while I looked around me and realized that there were no Germans at the gate. More than that, there were no German papers. I looked at the gate display and read 'Madrid.' Madrid!? I asked another Air France employee and yes, it was the wrong gate. It was, of course, 55. And the boarding already started!
Did I mention Kafka and Prague. I think Paris is similar. It also does not want you to leave. But anyway, I made it and got my plane to Dusseldorf.
To be continued...

Connections

If you waited for the next entry in English, I apologize for the delay. The problem was not the language, but the internet connection. I initially planned to post some photos on the blog and then tell the stories connected to them, but after I downloaded 'hello' and 'picasa' the programs were (and are) not running. I did not give up yet, but decided to at least write a few lines to show that I did not forget you (and yes, it is said that I spend my vacation blogging, but I am jet lagged and cannot fall asleep yet) - so, hope to solve the problem soon. By the way, it was a sunny day today!

Julian in... Deutschland

Ja, ich bin in Deutschland angekommen. Es war noch eine verrueckte Woche mit Banken, Steuererklaerung, Vorstellungsgesprächen (ich habe wahrscheinlich bald einen zweiten Job), Immigrationspapieren (ich warte immer noch auf meine neue Arbeitsgenehmigung) etc etc und nun bin ich in Deutschland. Am letzten Tag haben wir noch anlaesslich des zweiten Jahrestags der Irakinvasion gegen den Krieg (und auch die Olympischen Spiele) demonstriert und dann ging es schon zum Flughafen fuer mich. Seltsame nun ohne Lisa in Deutschland zu sein, aber damit sie auch was von meinen Ferien hat wird jetzt aus der Julian in New York Blog eine Julian in Deutschland Blog, and from now on in English. So, either you switch to another language, too, or you just start reading in April again. From Jet Lag City, Germany, your Julian.

St Patrick's Day

Wenn man gegen Mittag schon ueberall betrunkene Weisse in gruener Kleidung auf den Strassen von New York sieht, bedeutet das nicht, dass der unglaubliche Hulk mit Spider Man zu lange gefeiert hat und nun besoffen Amok laeuft, sondern es ist St. Patrick's Day, der Tag, an dem irischer Nationalstolz gefeiert wird.
Fuer all diejenigen, die keine Ahnung haben, was St. Patrick's Day eigentlich ist: Es wird der Todestag eines irischen Schutzheiligen gefeiert, der die Insel missioniert hat. Interessanterweise ist dieser Feiertag eine New Yorker Institution und wurde bereits 1762 hier gefeiert, und nachdem sich die Tradition der St. Patrick's Maersche hier etabliert hatte, fand dieser Feiertag auch seinen Weg zurueck in die alte Heimat.
Und was bedeutet dieser Feiertag fuer den New Yorker? Die Strassen sind blockiert mit betrunkenen Touristen, das Bier ist gnadenlos ueberteuert (wir bezahlten 7 Dollar fuer ein Bier!) und die Strassen sind fuer die Parade gesperrt. Also ein ganz normaler Tag im New Yorker Alltag.

Das Empire State Building war gestern zu Ehren von St Patrick's Day in Gruen beleuchtet. 

Wintereinbruch

Das Wetter spielt ziemlich verrueckt. Ein Tag Sonnenschein, ein Tag Schneesturm. Falls Ihr einen Eindruck vom Wetter bekommen wollt, dann klickt auf Anthonys Website, denn er hat den Ausblick von meinem Buero gefilmt. Ganz schoenes Schneegestoeber!

Die umgekehrte Bar Mitzvah

Gestern war mein 31. Geburtstag und Lisa organisierte eine Ueberraschungsparty fuer mich. Die Ueberraschung war nicht etwa, dass ich eine Party hatte, sondern, dass es sich um eine umgekehrte Bar Mitzvah handelte. Gemaess dem Motto 31 wird zu 13 (gab es da nicht einen schlechten amerikanischen Film zu diesem Thema?) und als ich von meinem Spaziergang mit Micky und Aaron zurueck in unsere Wohnung kam, war alles im 80er Look, die Musik dementsprechend und die Dekoration fuer den Bar Mitzvah Boy ausgerichtet. Und fuer die ganz hartgesonnenen gab es noch Karaoke. Lisa liess T-Shirts fuer das Ereignis drucken, und da wir von der Stadt Muenster und dem SCP auch noch Material zugeschickt bekamen, konnten wir grosszuegige goody bags verteilen. Schade, dass nicht jeden Tag Geburtstag gefeiert wird.

I had a (Matzo) ball at Julian's Bar Mitzvah 

Danke Preussen 

Karaoke 

Best Bar Mitzvah ever 

Say cheeeeeeeeeeeeeese 

Was gibt's neues? 

What's up? 

Erzaehlt Max mal wieder dreckige Witze? 

Couch Patatoes 

Konrad, Lisa, Amy, Isak 

Talking Heads

David Byrne, der ehemalige Frontmann der Talking Heads, war als Ganzredner an der New York University angesagt. Ueber eine Hotline konnte man telefonisch Tickets reservieren lassen. Drei Wochen vor der Veranstaltung rief ich an und reservierte meine Eintrittskarten, und war seitdem ziemlich begeistert, den ehemaligen Musiker ueber die Kunst der Power Point Praesentationen reden zu hoeren. Am Mittwoch ging ich also direkt nach der Arbeit zur NYU und sah schon die Scharen von Fans, die Byrnes Vortrag hoeren wollten. "Sorry, aber wir haben leider 200 Plaetze zu viel vergeben und daher dann entschieden, wer zuerst kommt, kriegt einen Platz." Veraergert versuchte ich alle Ueberredungskuenste, um doch noch hinein zu kommen. Selbst die Behauptung, ich sei aus Deutschland und haette von zu Hause angerufen, um die Tickets zu reservieren (was ja alles war ist, auch wenn man es missverstehen und denken koennte, ich haette aus Deutschland angerufen), half mir wenig. Frustriert ueber das Organisationschaos und die Tatsache, dass ich nun zwei Stunden meines Lebens vergeblich damit verbrachte, zu einem Vortrag zu kommen, sagte ich in meinem Stolz gepackt: "Wie kann man nur 200 Plaetze zu viel vergeben?! Das waere an meiner Uni in Deutschland nicht geschehen." Woraufhin einer der Organisatoren antwortete: "Ja, aber David Byrne waere auch nicht an Deine Uni gekommen." Zugegeben, da hat er auch wieder recht.

Umzug

Wir ziehen um. Nein, noch nicht so bald, aber wir haben eine Wohnung in Sunnyside gefunden. Der Vertrag ist schon unterschrieben, aber noch Tausend Kleinigkeiten muessen geregelt werden, so dass wir wohl erst nach meiner Deutschlandreise, wahrscheinlich Mitte April, von Brooklyn nach Queens ziehen. Und da wir seit zwei Tagen keine Heizung haben und unser Vermieter mal wieder untergetaucht ist, wird es uns wohl nicht so schwer fallen, Brooklyn zu verlassen.

Parallelwelten

Am 27. Januar hatte Lisa eine "girls night out". Sie ging mit einigen Freundinnen in der Lower East Side aus, besuchte ein paar Bars und ging Tanzen. Als sie gegen drei Uhr morgens nach Greenpoint zurueckkehrte, sah sie ueberall Polizei in der Lower East Side, die nach einen Moerder suchte.
Am naechsten Morgen zeigte sich die schreckliche Parallelitaet der Ereignisse. Das Mordopfer Nicole du Fresne war genau so alt wie Lisa, lebte ebenfalls in Greenpoint, war frisch verlobt und ging ebenfalls mit Freunden in der Lower East Side aus. Sie starb in den Arm ihres Verlobten.
Die Taeter waren ein paar Tage spaeter gefasst. Ein paar 18jaehrige veruebten den toedlich endenden Raubueberfall. Der Prozess begann gestern, und einer der Angeklagten sagte, sie sahen die Gruppe um du Fresne, und da sie ziemlich gluecklich aussahen, suchten sie sie als Opfer aus. Eigentlich wollten sie die Gruppe nur mit einer Waffe bedrohen, doch dann erschossen sie die 26jaehrige versehentlich.
New York wirkt oft ziemlich sicher, aber gerade dieses Ereignis zeigt, wie gefaehrlich das Grossstadtleben immer wieder sein kann. Das Opfer war genau so alt wie Lisa, lebte in der selben Gegend in Brooklyn, war in der selben Gegend Manhattans unterwegs, zur selben Zeit, und vielleicht war sie auch ebenso gluecklich, und nun ist sie tot.
Das Prozessende wird ziemlich bald erwartet.

Mongolisches Sushi

Meine Schwester ist mit Micky in New York, und puenktlich zu ihrer Ankuft fing es an zu schneien. Nicht der gross angekuendigte Schneesturm, aber immerhim.
Und was gibt es besseres als Sushi bei Schneesturm? (Bitte keine Antworten schicken, dies ist eine rein rhetorische Frage.) Als wir die Teller vom Fliessband nahmen und diskutierten, was nun was ist, sprach uns die Kellnerin an. "Are you from Germany?" Wie sich herausstellte, hatte sie in Mannheim studiert, war jedoch zu schuechtern, um ihre Deutschkenntnisse zu praesentieren. Als Micky sich auf Japanisch bedanken wollte (nein, er spricht kein Japanisch, aber jeder kann ja ein paar Fetzen von allem, oder?) erwiderte unsere asiatische Kellnerin, dass sie gar kein Japanisch kann, und nochmal auf's Deutsche zurueck zu kommen, es hat ja schon ein wenig Aehnlichkeit mit dem Russischen. Meine detektivische Spuernase sagte mir sofort, sie muss aus der ehemaligen Sowjetunion stammen. Ich hatte recht, sie war aus der Mongolei. Ich wechselte vom Englischen ins Russische. Sie strahlte und erzaehlte mir, dass sie seit einem Jahr in New York lebt und einen Job in diesem japanischen Restaurant bekam, da sie japanisch genug aussah. "Das klingt exotisch." - "Ueberhaupt nicht," erwiderte sie "in vielen japanischen Restaurants arbeiten Mongolen. Japaner moegen keine Chinesen, und Mongolen sehen asiatisch genug aus und sind billiger." Irgendwie erinnert mich das an Deutschland, wo die italienischen Restaurants von Tuerken gefuehrt werden, die griechischen von Arabern und die chinesischen von Philipinos. Ist eben alles eine Frage des Images.